설산의 유령, 눈표범이 사라지고 있습니다

눈표범은 단순히 한 종의 보전 대상이 아니라, 산악 생태계의 균형을 지탱하는 핵심 존재입니다. 고산 서식지의 건강 상태를 나타내는 지표이자, 기후 변화가 산악 환경에 미치는 영향을 보여주는 중요한 지표종이기도 합니다. 

해발 3,000~4,500m에 이르는 험준한 고산 지대에서 살아가는 ‘고산 곡예사’인 눈표범은, 두꺼운 털과 긴 꼬리 덕분에 혹독한 추위 속에서도 체온을 유지하고, 눈 위에서도 넓은 발과 천연 눈신처럼 작용하는 발바닥으로 가볍게 걸어 다닐 수 있습니다.

하지만 최근 서식지가 줄어들고 먹이가 부족해지며, 밀렵과 기후 변화가 그들의 생존을 위협하고 있습니다.

눈표범은 고산 생태계의 최상위 포식자로서 먹이 동물의 개체 수를 조절하는 중요한 역할을 합니다.

만약 눈표범이 사라진다면

• 푸른 양, 산양, 마멧, 작은 설치류 같은 초식 동물의 개체 수 급증
• 과도한 방목 발생으로 산악 지대의 초원과 식생 크게 훼손
• 결국 지역 자원의 고갈로 이어져 생태계 전체 붕괴

눈표범은 단순히 한 종의 보전 대상이 아니라, 산악 생태계의 균형을 지탱하는 핵심 존재입니다.

눈표범을 지키는 일은 곧 고산 서식지 전체의 자연을 지키는 일이기도 합니다.

2. 시민과학자 중심의 연구 지원 및 모니터링

• 부탄, 인도, 네팔 등에서 지역 단위 눈표범 개체 수 조사
• 눈표범의 야생 먹이 종, 푸른 양 개체군 이동 반경 연구를 통한, 눈표범 활동반경 예측
• GPS 추적 목걸이 기반 눈표범 정밀 위치 정보 수집을 통한 이동 경로 직접 모니터링
• 계절별 포식 패턴 및 먹이 종 이동 경로와의 상관관계 분석

3.정책 개선을 위한 연구

• 인프라 개발이 생태계 및 지역 사회에 미치는 영향 연구를 통해 정책 개선 근거 마련