스토리
15 Mar 2019
[멸종위기] 아프리카코끼리, 40년 동안 90% 감소
육상동물중가장무겁고큰덩치를자랑하는아프리카코끼리.코는나무를뿌리째뽑을정도로힘이세지만땅에떨어진콩알만한과일도잡을수있을만큼예민하기도한동물입니다.땀샘이없기때문에물없이48시간이상을보내면위험증세를보이고,커다란덩치를유지하는게신기할만큼채식만고집하는초식동물입니다.이런반전매력을소유한아프리카코끼리는현재멸종위기에처해있습니다.
아프리카코끼리는어디에사나요?
우리에겐세렝게티와킬리만자로로더유명한탄자니아에서도가장규모가큰보전지역인셀라스동물보호구역(SelousGameReserve)은멸종위기아프리카코끼리가가장많이서식하는지역입니다.WWF탄자니아의AmaniNgusaru대표는이렇게말합니다.
“셀루스동물보호구역은남탄자니아지역에서유일하게세계자연유산으로등록된곳입니다.아프리카에서가장면적이넓은야생보전지역이기도하지요.이곳에사는야생동물의개체수와다양한생물종들은셀루스동물보호구역의자랑이고,이곳은탄자니아뿐아니라세계적으로도매우중요합니다.”
아프리카코끼리,40년동안90%감소
하지만1976년부터지난40년동안,셀루스동물보호구역에서식하는아프리카코끼리는매년2,500마리씩개체수가줄어현재는40년전보다90%나줄었습니다.가장큰원인은유해한산업활동및밀렵활동입니다.지난2012년에는석유및가스미네랄추출로인해셀루스지역의약75%가손상되었고,그곳에서식하던동물들또한서식지를잃으며큰피해를입었습니다.최근에는불법코끼리상아밀렵으로인해더많은감소를초래했습니다.이대로계속방치한다면2022년엔우리는더이상아프리카코끼리를탄자니아셀루스지역에서볼수없게될지도모릅니다.
아프리카코끼리는왜중요한가요?
이러한감소는단순히야생동물과자연에만위협이되는것이아닙니다.달베르크국제개발자문단(DalbergGlobalDevelopmentAdvisors)이WWF를위해분석한자료에의하면셀루스지역에서사는코끼리개체수의감소는탄자니아의자연뿐아니라경제와약1,200만명에이르는지역주민의생활에도안좋은영향을미칠것이라고예상합니다.
자연에서코끼리의역할은매우중요합니다.풀을뜯어빽빽한초목에틈을만들고사바나에씨앗을뿌리고배설물로는토양을비옥하게하는코끼리는대자연의정원사.자연의풍경디자이너와같죠.숲과사바나생태균형유지에코끼리는없어서는안될중요한존재입니다.
1959년이후아프리카코끼리서식지59%감소
‘제4차기후변화에관한정부간패널보고서(FourthAssessmentReportoftheIntergovernmentalPanelonClimateChange-IPCC)’에따르면2080년까지건조지와반건조지가5-8%증가할것으로예측됩니다.아프리카일부지역에서는심각한가뭄이더욱자주발생하게되고일부지역에서상당수의상록수가사라지고대신낙엽수와높은온도를잘견디는풀들이들어설가능성이있습니다.
식생변화는수자원의양과흐름에영향을미치고결국생태계기능과구조를바꿀수도있습니다.가장심각한문제는코끼리의담수수요가엄청나게높다는것으로일상적활동,번식과이동에도영향을미칠수있다.가용수자원과먹거리의양이줄어들면서점점희박해지는자원의확보를위해인간과야생동물이더치열하게경쟁하게될수도있고그결과,인간과코끼리의갈등역시심화될전망입니다.
코끼리의이동패턴은강우및식물의생장과같은계절적변화와관련이있습니다.코끼리의이동속도는환경파괴에따른전체식물종의분포에따라달라질수있죠.코끼리는적응력이상당히강한동물이지만그들이살아가는환경의대규모의변화에도충분한적응력을발휘할지는아무도모르는일입니다.
아프리카코끼리개체수보전을위한WWF의활동
WWF는인간과동물간의갈등완화,밀렵·불법포획감시단훈련,상아수요줄이기,코끼리서식지보전사업을펼치고있습니다.21C말까지지구평균기온상승치를1.5°C미만으로제한하는것을목표로다양한캠페인과활동을펼치고있습니다.WWF는지속가능하지않은방식의토지이용및벌목의완전중단을촉구하고에너지효율성을개선하여21C중반까지재생에너지이용률100%달성을위한활동을펼치고있습니다.
기후변화에대응하는가장쉬운방법EarthHour
전등을끄고생명의빛을켜는한시간.WWF는인류가만든기후변화와환경파괴의심각성을깨닫고변화를만들기위해매년EarthHour를진행합니다.가장쉬운기후변화대응참여.지구를생각하는첫걸음.2019.3.30(토)밤8시30분,EarthHour2019에함께해주세요. Togetherpossible!