눈표범은 중앙아시아와 히말라야 고산지대에 서식하는 대형 고양잇과 동물로, 뛰어난 위장 능력 때문에 ‘설산의 유령’이라 불립니다. 두꺼운 털과 긴 꼬리로 극한의 환경에서 생존하며, 야크·아이벡스 같은 초식동물을 사냥해 생태계의 균형을 지킵니다. 현재 전 세계 개체 수는 약 4,000~6,500마리로 추정되며, IUCN 적색목록에서 취약종(VU)으로 분류될 만큼 개체 수 감소가 뚜렷하게 나타나고 있습니다.
눈표범은 여전히 고급 모피와 뼈, 장기 등을 노린 불법 밀렵의 주요 대상입니다. 또한 목축업 확대에 따라 가축을 공격하는 경우가 늘어나면서 주민의 보복성 포획이 이어지고 있습니다. 최근에는 기후변화와 인프라 개발이 겹쳐, 눈표범의 서식지와 주요 먹이인 야생 염소와 양 개체군이 줄어드는 추세입니다. 이러한 위협은 먹이 부족과 서식지 축소로 이어져 눈표범의 장기적 생존을 크게 위협하고 있습니다.
WWF는 현지 공동체와 협력해 눈표범 보전을 위한 다양한 활동을 펼칩니다. 가축 피해를 줄이기 위해 약품과 사료를 지원하고, 체인 울타리와 태양광 조명을 설치해 주민의 생계 불안을 완화하고 있습니다. 또 지역 순찰대와 함께 밀렵을 막고, 카메라 트랩과 GPS로 눈표범의 움직임을 기록해 과학적 데이터를 쌓고 있습니다. 아울러 청소년을 ‘시민 과학자’로 양성하고 학교 내 환경교육을 운영해 지역사회가 직접 보전에 참여하도록 돕고 있습니다.
이러한 노력으로 WWF는 네팔 칸첸중가 보전구역에서 200만 헥타르 이상의 서식지를 보호 대상으로 지정했고, 일부 지역에서는 밀렵 감소와 눈표범 흔적의 재발견 같은 긍정적 변화가 나타났습니다. 인도 시킴과 부탄 누브리에서는 가축 피해 완화 사업을 통해 주민들의 인식이 개선되고 눈표범과 공존할 기반이 마련되었습니다. 앞으로 WWF는 기후변화에 대응한 장기 모니터링과 국경을 넘는 협력을 확대해, 사람과 눈표범이 함께 살아가는 지속가능한 공존 모델을 넓혀갈 것입니다.
눈표범은 중앙아시아와 히말라야 고산지대에 서식하는 대형 고양잇과 동물로, 뛰어난 위장 능력 때문에 ‘설산의 유령’이라 불립니다. 두꺼운 털과 긴 꼬리로 극한의 환경에서 생존하며, 야크·아이벡스 같은 초식동물을 사냥해 생태계의 균형을 지킵니다. 현재 전 세계 개체 수는 약 4,000~6,500마리로 추정되며, IUCN 적색목록에서 취약종(VU)으로 분류될 만큼 개체 수 감소가 뚜렷하게 나타나고 있습니다.
눈표범은 여전히 고급 모피와 뼈, 장기 등을 노린 불법 밀렵의 주요 대상입니다. 또한 목축업 확대에 따라 가축을 공격하는 경우가 늘어나면서 주민의 보복성 포획이 이어지고 있습니다. 최근에는 기후변화와 인프라 개발이 겹쳐, 눈표범의 서식지와 주요 먹이인 야생 염소와 양 개체군이 줄어드는 추세입니다. 이러한 위협은 먹이 부족과 서식지 축소로 이어져 눈표범의 장기적 생존을 크게 위협하고 있습니다.
WWF는 현지 공동체와 협력해 눈표범 보전을 위한 다양한 활동을 펼칩니다. 가축 피해를 줄이기 위해 약품과 사료를 지원하고, 체인 울타리와 태양광 조명을 설치해 주민의 생계 불안을 완화하고 있습니다. 또 지역 순찰대와 함께 밀렵을 막고, 카메라 트랩과 GPS로 눈표범의 움직임을 기록해 과학적 데이터를 쌓고 있습니다. 아울러 청소년을 ‘시민 과학자’로 양성하고 학교 내 환경교육을 운영해 지역사회가 직접 보전에 참여하도록 돕고 있습니다.
이러한 노력으로 WWF는 네팔 칸첸중가 보전구역에서 200만 헥타르 이상의 서식지를 보호 대상으로 지정했고, 일부 지역에서는 밀렵 감소와 눈표범 흔적의 재발견 같은 긍정적 변화가 나타났습니다. 인도 시킴과 부탄 누브리에서는 가축 피해 완화 사업을 통해 주민들의 인식이 개선되고 눈표범과 공존할 기반이 마련되었습니다. 앞으로 WWF는 기후변화에 대응한 장기 모니터링과 국경을 넘는 협력을 확대해, 사람과 눈표범이 함께 살아가는 지속가능한 공존 모델을 넓혀갈 것입니다.
