지난 2월 18일 제주도 서귀포 갯바위에서 큰머리돌고래가 사체로 발견됐습니다. 해양동물 전문 수의사이기도 한 이영란 WWF-Korea의 해양프로그램 선임 오피서는 서울대학교 수생생물질병학 교실(박세창 교수)과 제주대학교 돌고래 연구팀(김병엽 교수)과 함께 돌고래의 부검에 참여했습니다.

외관상 적당한 근육량과 마르지 않은 체형, 기타 장기에 특이한 사항이 발견되지 않았으나, 주둥이 아래 턱에 깊이 파인 상처로 보아 직접적인 폐사 원인은 그물에 걸려 생긴 상처로 추측됩니다. 이영란 WWF 해양프로그램 선임 오피서는 "추가적으로 진행되고 있는 검사를 통해 위에서 발견된 오징어의 종을 파악하면, 어디에서 오징어를 섭취하고 어디에서 어떤 이유로 폐사하였는지 구체적인 정황을 파악할 수 있을 것으로 기대된다＂고 밝혔습니다.

고래연구센터에 따르면 2017년 우리나라 바다에 서식하는 고래는 884마리이며, 최근 5년간 8612마리가 혼획되어 왔습니다.

마지막 남은 북부흰코뿔소 ‘수단‘(45세,수컷)이 2018년 3월 19일 결국 고령으로 세상을 떠났습니다. 마지막 수컷이 죽게 되어 이제 남은 북부흰코뿔소는 이제 겨우 암컷 두 마리 뿐입니다. 결국 자연적으로 북부흰코뿔소는 멸종이 된 것입니다.

‘수단＇은 케냐에 있는 올 페제타 보호센터에서 밀렵꾼의 위협으로부터 무장 경비원의 보호와 상시로 보살핌을 받고 있었습니다. 그러나 ‘수단’의 사례가 가슴 아픈 이유는 대부분의 코뿔소들은 언제나 밀렵의 대상이 되기 때문입니다.

헬리콥터까지 동원한 밀렵조직원들이 코뿔소를 총이나 마취총으로 제압한 다음 전기톱으로 뿔을 잘라 도망가는데 걸리는 시간은 불과 10분이 채 되지 않습니다. 이렇게 매일 평균 3마리가 희생당하고 있습니다. 코뿔소의 뿔을 사고파는 행위는 엄연한 불법이지만 거래는 계속되고 있습니다.

이 암거래의 수요는 코뿔소의 뿔에 의료적인 효능이 있다는 믿음과 부(富)에 대한 과시욕에 기반합니다. 해결방법은 암거래의 수요를 차단하고, 부정부패를 단속하며, 밀렵을 막는 것입니다.

‘수단’의 가슴 아픈 죽음에서 우리는 중요한 교훈을 찾습니다. 북부흰코뿔소의 보전 기회는 이미 10년 전에 사라졌지만, 다른 5종의 코뿔소들에게도 멸종위기가 오지 않도록 과감하게 행동해야 합니다.

우리가 절망에 빠질 수 없는 이유는 네팔의 제로포칭(Zero Poching)사례처럼 야생동물의 개체수 복원이 가능하기 때문입니다. 네팔에서는 19세기 100마리까지 감소했던 남부흰코뿔소 수가 현재는 2만 마리까지 회복됐습니다.

WWF는 불법야생동물 거래가 이 땅에서 뿌리 뽑힐 때까지 코뿔소를 위한 싸움을 멈추지 않을 것입니다.

♦ 불필요하게 켜진 전등을 끄는 습관으로 에너지 수요를 줄이는 데 참여하세요.

♦ 1주일에 최소 한 번은 자가용 승용차 대신 대중교통이나 자전거로 출퇴근하세요.

♦ 기후변화에 대해 주변 사람들에게 알려주세요.

그거 아세요? 1석 2조!