WWF(세계자연기금)는 지난 9월 17일 한국 코카-콜라, LG생활건강, 여주시, 한국생태환경연구소, 여주시산림조합과 함께 여주 ‘물 품은 숲’ 프로젝트의 2026년 상반기 성과공유회를 개최했다. 이번 행사에서는 상반기 주요 활동과 그동안의 사업 성과를 공유하고, 지속가능한 물 관리와 향후 협력 방향을 논의했다.

‘물 품은 숲’은 숲을 건강하게 가꿔 빗물을 흡수하고 저장하는 기능을 높이는 사업이다. 숲이 댐처럼 물을 머금었다가 천천히 흘려보내는 기능을 ‘녹색댐’이라고도 한다. 건강하게 관리된 숲은 지역의 물 순환을 돕고, 농업용수 등 안정적인 수자원 확보에 기여할 수 있다. 또한 집중호우 시 빗물이 한꺼번에 흘러내리는 것을 줄여 홍수와 토사 유실, 산사태 등의 위험을 완화하는 데도 도움이 된다.

WWF는 2022년부터 한국 코카-콜라 및 유관기관과 협력해 여주 지역의 물 순환 회복을 위한 ‘물 품은 숲’ 프로젝트를 추진하고 있다. 10ha 규모의 시범사업으로 시작한 이 사업은 신규 대상지를 확대하는 동시에 기존 관리 지역을 지속적으로 가꾸며 현재까지 누적 495ha의 숲을 관리했다. 이는 여의도 면적의 약 1.7배에 해당한다. 2026년에는 LG생활건강이 새로운 협력 기관으로 동참하며, 여주시 금사면 하호리 일대 50ha 규모의 숲에서 어린나무 가꾸기와 천연림 보육을 진행했다.

WWF는 앞으로도 한국 코카-콜라와 LG생활건강을 비롯한 다양한 협력 기관과 함께 숲의 지속적인 관리와 물 순환 회복을 위한 활동을 이어갈 계획이다. 이를 통해 지역의 수자원을 보호하고 생물다양성과 산림 생태계의 건강성을 높이는 한편, 자연이 가진 기능을 활용한 지속가능한 물 관리 모델을 확대해 나갈 예정이다.